Association des RésidencesRoyales Européennes

L’hôte royal le plus célèbre d’Hampton Court fut sans aucun doute Henri VIII.

Né en 1491, Henri fut couronné roi d’Angleterre en 1509 à dix-huit ans, après la mort tragique, de tuberculose, de son frère aîné, Arthur, en 1502. Bien qu’il n’ait reçu aucune éducation approfondie en matière de royauté, Henri se révéla être un homme charismatique et riche de qualités. Il était énergique, particulièrement passionné de chasse et de tennis; il jouait en outre de divers instruments de musique, dansait, chantait et nourrissait un intérêt marqué pour la théologie. A vingt ans, il était considéré comme le plus beau prince de tout le monde chrétien, et il se vantait d’avoir de meilleures jambes que le roi de France. Malheureusement, cette image juvénile deviendra vite incompatible avec celle du tyran corpulent qu’il allait devenir.

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Ancien manoir saxon transformé en prieuré, puis palais du cardinal Wolsey, Hampton Court devint palais royal en 1528 quand Wolsey, alors premier ministre, dut le céder à Henri VIII. Ce palais, de style renaissance, était si riche qu’il pouvait rivaliser avec n’importe quelle résidence royale.

Quand le roi en prit possession, il voulut laisser sa marque et entama une série de travaux de grande ampleur qui ne furent achevés qu’en 1540. Il agrandit les édifices en reconstruisant le salon, en ajoutant une galerie, une bibliothèque et une série de cuisines, une piste de bowling et un court de tennis couvert. Il fit en outre entourer le palais de magnifiques jardins d’agrément et d’un parc pour la chasse . Il fit même installer une “garde-robe” (cabinet), qui était connue comme “Magnifique Maison de l”Allègement” et qui pouvait être utilisée par vingt-huit personnes en même temps!

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