Un Palais royal sans Roi
Lorsque la construction du Palais commence en 1600, Naples n’a pas de roi. En effet, depuis 1503, la ville, et son royaume dont elle est la splendide capitale, a perdu son indépendance ; elle est dominée par les soldats espagnols du condottiere Gonzalve de Cordoue, dit El Gran Capitan. Pendant deux siècles, le royaume de Naples sera une colonie de la maison régnante d’Espagne, les Habsbourg d’abord, les Bourbon ensuite. La vice-royauté de Naples est gouvernée par des hommes de confiance de la cour provenant de l’aristocratie espagnole.
En 1600, le vice-roi Fernando Ruiz de Castro, comte de Lemos, entreprend la construction du Palais royal pour la visite annoncée – mais qui n’aura jamais lieu – du souverain d’Espagne, Philippe III.
Vers 1630, après de longs travaux, le palais devient la résidence stable des vices-rois.
La première pierre du Palais fut posée lors d’une cérémonie officielle, le 20 janvier 1752, jour du 36ème anniversaire du roi Charles. Vanvitelli leur avait présenté le projet le 2 mai de l’année précédente; ils en furent tellement enthousiastes que l’architecte écrivit à son frère: la réalité dépasse de loin mon attente.